副腎皮質から分泌されるホルモンで、糖質コルチコイドの一種。 糖代謝を始め、タンパク代謝、脂質代謝、電解質の代謝、骨代謝、免疫機構にも関係しており、生命の維持に必要不可欠である。 過度なストレスを受けると分泌量が増加することから、「ストレスホルモン」とも言われる。